욕실을 생각해보세요. 샤워를 할 때마다 욕실은 사실상 스팀룸이 되죠. 이런 환경에서는 거울용 히터가 제대로 작동하기 어렵습니다.
가장 큰 문제는 열선과 전선이 연결되는 부분입니다. 시중에 나와 있는 대부분의 히터들은 그 연결 부위를 고정하기 위해 저렴한 접착제를 사용합니다. 하지만 시간이 지나면 그 접착제가 경화되어 깨지고, 그러면 수증기가 내부로 들어갑니다. 수분이 그 부위에 닿으면 산화가 일어나고, 단락이 발생하여 히터가 고장납니다.
열이 바로 문제의 원인입니다.
고출력의 적외선 열선들은 연결 부위에서 엄청난 열을 발생시킵니다. 저렴한 접착제로는 그러한 반복적인 가열과 냉각을 견딜 수 없습니다. 재료가 수축하면서 틈이 생기고, 절연층도 마치 낡은 페인트처럼 벗겨집니다.
더욱 위험한 것은, 습한 욕실 환경에서 절연층이 손상될 경우, 직류 전선이 하우징으로 직접 연결될 수 있다는 것입니다. 이는 단순한 제품 고장이 아니라 심각한 안전 위험입니다.
우리는 다른 방법을 사용하기로 결정했습니다. 그냥 접착제를 발라서 해결하려 하지 않고, 고온에도 견딜 수 있는 실리콘과 기계적인 고정 장치를 함께 사용합니다. 이 방법으로 완벽한 밀폐가 가능합니다. 또한, 히터가 최대 출력으로 작동할 때에도 녹거나 변질되지 않는 플루오린 계열의 절연재를 사용합니다.
물론, 이 방법에는 단점도 있습니다. 이러한 밀폐 구조 때문에 단자 부분이 조금 더 많은 공간을 차지합니다. 따라서 먼저 공간을 확인하지 않고 그냥 히터를 설치하면 안 됩니다. 만약 하우징이 너무 좁다면, 설치 과정에서 전선이 손상될 수 있으며, 그러면 우리가 애쓴 밀폐 구조도 파괴됩니다.
결국, 가장 중요한 것은 바로 연결 부위입니다. 아무리 고성능의 부품을 사용해도, 전선이 제대로 밀폐되지 않으면 히터는 고장날 것입니다. 우리는 밀폐 구조에 집중함으로써, 습한 환경에서도 오랫동안 히터를 안심하고 사용할 수 있게 합니다.